TERVEET YMPYRÄT -KILPAILU sai aikanaan valtavan suosion ja monet nuoret pelasivat alkusarjoja ympäri valtakuntaa todella innokkaasti – yli 30 000 harrastajaa, mainittiin Facebookissa. Jo 1970-luvulta lähtien alkoi pääkaupunkiseudulla voimistua ja laajentua Koripalloliiton koululiikunnan jalostushanke Terveet Ympyrät. Se oli merkittävä projekti, jonka vaikutus näkyy vielä tänäkin päivänä.
Vimpelin 8. luokalla pelasivat tuossa joukkueessa Marko Jaakkola, Markku Lassila, Lasse Pippola, Pasi Herrala, Ari Honkonen ja Timo Siirtola. Pelasimme ensin varsin hankalan ja kiihkeän pelin rinnakkaisluokkaa vastaan ja vaikeuksien kautta voittoon. Olimme häviöllä, mutta voitimme. Vastapuolella pelasivat muun muassa Hannu Parkkinen, Timo Tuomela, Teemu Lehto ja Erkki Isoranta.
Menimme omin luvin Varpu Heikkilän äidinkielen tunnilta harjoittelemaan. Tulihan siitä sanomista, mutta Varpu ymmärsi tilanteen. Lukion ahtaassa salissa harjoittelimme monipuolisesti ja äkkiä hitsauduimme yhteen.
Vaasasta voitto tuli helpohkosti, mutta sitten olikin venyttävä, kun Kauhajoki murskasi Vaasan. Olimme alussa kauhajokisia vastaan tappiolla, mutta vaivihkaa menimme ohi ja johto piti. Yleisö oli varsin äänekäs ja huutoja tuli. Kotijoukkueen kannattajat olivat varmoja voitosta, mutta selvän johdon Kauhajoki menetti, kun pelasimme hurmiossa. Prässi tehosi ja 10 pisteen takaa-ajo oli muuttunut jopa 20 pisteen johdoksi. Kauhajoen kiri ei riittänyt ja piirinmestaruus oli selviö. Levypallot alkoivat tulla järkiään meille ja se ratkaisi aika pelin. Pasi Herrala pelasi varsin hyvin ja levypallot kahmi Marko Jaakkola. Lisäksi voidaan mainita Timo Siirtolan hyvä peli. Makea oli voitto, kun tiesi koripallotason Kauhajoen Pesukarhuissa.
Vastus koveni sitten merkittäväksi ja pelasimme muistaakseni Kauhavalla keskisuomalaista Säynätsaloa ja Poria vastaan. Säynätsalon Riennon joukkueessa pelasi silloin tuleva SäyRin (TUL) SM-tason pelaaja ja oli tuolloin yli 190-senttinen. Hän oli pitelemätön. Taisi tehdä lähes 40 pistettä. Hävisimme vain vajaat 20 pisteellä ja Porille alle 10 pisteellä. Joukkueellemme annettiin Terveet Ympyrät-paidat.
Veljeni ikäluokalla (8. luokalla 1994–1995) onkin Vimpelin paras saavutus Terveet ympyrät -kisoissa. Pääsivät pelaamaan jopa Kotkaa vastaan, jossa koripalloperinteitä riittää. Joukkueessa pelasi tuttua nimiä: Kimmo Koski, Teemu Lakaniemi, Juha Lehtola, Mikko Rantalahti, Jukka Pippola, Ari Lehtola, Anssi Heimonen ja mahdollisesti Jaakko Ylinen. Tämä joukkue oli myös B-poikajoukkue. Joukkuetta valmensi Esa Kaunisto, joka oli myös aktiiviharrastaja kuten veljensäkin Ilmo ja Jouni.
Joukkueen pelaajan kertomaa:
”Kotkassa oli lopputurnaus. Kauhajoella pelissä oli paras tunnelma, mökki täynnä väkeä. Kimmo (Koski) pelasi unelmapelin. Hirvee huuto, kun heitti vapareita ja aina sukkana sisään. Helsingin Vartiokylän yläaste taisi voittaa molempina vuosina se eli seiskalla ja kasilla. Seiskat ja kasit saivat osallistua.”
Loppusijoitus oli viides koko Suomessa, ja se on todella loistava saavutus!
Lasse Pippola
