PESÄPALLON suola on ilman muuta läpilyönnit ja Saarikentällä pallo menee lähes aina läpilyönnistä jokeen. Taannoin jokipallo ongittiin pitkävartisella haavilla joesta, mutta jossakin vaiheessa pelaajat alkoivat itse kirmaista pallon perässä jokeen. Jos jokeen ryntää kovasti loiskien, pallo saattaa painua pinnan alle ja ulkopelaaja menettää ehkä ratkaisevan sekunnin palloa etsiessään. Saarikentällä kakkosen puolen jokipallolyönnillä ehtii lyöjä aika usein kiertää kunnarin. Jokipallo takaa tuottaa käytännössä aina kunnarin, mutta kolmospuolen jokipallo erittäin harvoin. Onneksi Vimpelin Vedon pelistrategiaan kuuluu läpilyönnit ja sehän meille katsojille sopii etenkin, kun läpäreitä pystyy lyömään melkeinpä mies kuin mies.
Mieleen on jäänyt muutamia kohokohtia jokipalloista. Varhaisin muisto on 70-luvulta, kun vastustaja löi pallon takaa läpi. Vedon pelaaja tormasi vauhdilla pallon perään ja katosi penkereen taakse. Yleisö odotti ja odotti, mutta pelaaja ei ilmestynyt takaisin. Niinhän siinä kävi, että mies kannettiin tajuttomana ambulanssiin, mutta ei siinä lopulta kuinkaan käynyt. Joku epäili, että mies ei olisi tajuton ollutkaan. Muistini mukaan ulkopelaajat eivät ole koskaan loukanneet pieniä mustelmia lukuun ottamatta itseään vaikka muutaman kerran on lähellä ollut pahempikin tapaturma. Vuonna 2015 Kankaanpään koppari pyöri penkkaa pitkin alas jokeen. Olikohan vuonna 2022, kun Hyvinkään koppari jotenkin kompastui ja syöksyi pää edelle veteen asti loukkaamatta itseään. Taisi olla samana vuonna, kun Joensuun koppari teki penkalta voltin ja tupsahti joen pohjalle jaloilleen vahingoittumatta. Vielä seuraavana vuonna Mansen koppari meni holtittomasti pallon perässä jokeen eikä hänellekään käynyt kuinkaan.
Mieleen on jäänyt myös kauden ensimmäinen ottelu 6. toukouuta 2017, kun Seinäjoen kolmoskoppari riensi jokeen pallon perässä ainakin viisi kertaa ja joka kertaa likipitäen kaulaa myöten. Katsomossa oli kylmä ja vesi joessa vielä kylmempää.
Tapaukset saivat kosolti julkisuutta ja Saarikenttää vaadittiin jo suljettavaksi. Joen pengerryksen näkyvissä olevat kivet peiteltiinkin mullalla heti vuonna 2022, mutta eihän multa tahdo jyrkässä rinteessä pysyä. Toki vastuuta on pelaajillakin eikä kenenkään pidä suin päin pää edellä jokeen hypätä. Ei pesäpallo sentään niin tärkeä asia ole.
Heikki Salmela
