KIRKKOVALTUUSTO valitsi Ilkka Lehdon Alajärven seurakunnan uudeksi kirkkoherraksi kokouksessaan 6.3.2024 äänin 16–11. Ehdolla kirkkoherraksi oli Lehdon lisäksi Terho Kanervikkoaho. Kysyimme uuden kirkkoherran tuntemuksia, miltä valinta tuntuu?
–Hyvältä ja helpottuneelta tuntuu. Pitkä viranhakuprosessi on saatu päätökseen ja saa keskittyä täysin työhön hyvässä työyhteisössä.
Milloin uusi työ uudessa virassa alkaa?
–Työ alkaa 1. toukokuuta kuluvaa vuotta. Käytännössä jatkan työtäni, jota olen hoitanut jo 1.9.2023 alkaen. Virkaanasettamisjuhla on piispa Matti Salomäen kanssa sovittu sunnuntaihin 8. syyskuuta 2024, Lehto kertoo ajankohdista.
Tietääkö uusi kirkkoherra myös muutoksia?
–Ei ainakaan paljoa, seurakunnassa perusasiat ovat kunnossa. Itse pyrin jatkossa olemaan joka alueen kirkossa vuorollani toimittamassa Jumalanpalvelusta. En vain Alajärven ja Lehtimäen kirkossa, vaan myös Lappajärven ja Vimpelin.
Mikäli asioita tarkastellaan tehtävän kannalta, kirkkoherra valvoo seurakunnan kaikkea elämää ja työtä, kuten kristillistä kasvatusta ja opetusta, diakoniaa sekä evankelioimis- ja lähetystyötä. Mitkä ovat painopisteet tällä saralla?
–Johtajan on oltava toiminnan mahdollistaja ja tukija. Tuo sana ”valvoa” antaa aika virallisen kuvan tästä työstä. Tavoitteenani on olla kaikkien työntekijöiden ja vastuunkantajien tukena. Kaikilla työaloilla tehdään nyt hyvää työtä, sen soisin jatkuvan.
Mitä merkitystä kirkolla on tulevaisuudessa?
–Kirkon merkitys on siinä, että se tuo turvaa muuttuvassa ajassa. Ikuiset arvot, joita se välittää ja edustaa kestävät kaikkina aikoina. Pelastuksen sanoman keskeisin viesti on nyt ja tulevaisuudessa: Jeesus Kristus on sama eilen, tänään ja iankaikkisesti, kuten heprealaiskirjeen kirjoittaja asian ilmaisee, Lehto toteaa.
Kirkon merkitys voi tulla myös toiminnasta, ei vain puheesta tai sanoista. Kuinka tärkeää nuorisotoiminta on sinulle?
–Kaikkien ikäryhmien toiminta on tärkeää. Lapsi- ja nuorisotyö on sikäli vielä erityisen tärkeää, että lapsissa ja nuorissa on meidän tulevaisuutemme. Jos nuoret ovat juurtuneet kasvupaikallaan seurakuntaelämään, he pysyvät siinä mukana, vaikka muuttaisivatkin muualle, Lehto toteaa haastattelun lopuksi.
