Valtakunnallista omaishoitajien viikkoa vietetään ensi viikolla. Järviseudulla viikko alkaa omaishoitajien kirkkopyhällä sunnuntaina Alajärven kirkossa. Samana päivänä palkitaan Omaishoitajayhdistyksen valitsema vuoden omaishoitaja. Tunnustuksen saa lappajärveläinen Erkki Virtaniemi.
Omaishoitajat tekevät korvaamattoman tärkeätä työtä huolehtiessaan perheenjäsenestään tai muusta läheisestään, joka ei selviydy arjestaan omatoimisesti. Selvitysten mukaan noin miljoona suomalaista auttaa säännöllisesti läheistään. Vain pieni osa heistä on lakisääteisen omaishoidon tuen piirissä. Laki määrittelee omaishoitajaksi henkilön, joka on tehnyt toimeksiantosopimuksen läheisensä omaishoidosta kunnan kanssa.
Omaishoitajat eivät hoida vain ikäihmisiä, vaan hoidettavat ovat myös lapsia ja työikäisiä. Tilanne voi tulla eteen perheen eri elämänvaiheissa, joko vähitellen tai täysin yllättäen. Eroja on myös siinä, kuinka intensiivistä, sitovaa ja rasittavaa omaishoitajan työ on. Raskaimmillaan työ on fyysisesti vaativaa ja ympärivuorokautista. Läheisestään huolehtivan jaksaminen on lujilla, jos hän ei saa työhönsä tukea eikä tarvitsemiaan vapaapäiviä.
Kunnan näkövinkkelistä omaishoito on erittäin edullinen vaihtoehto hoidon järjestämiseen. Kun omaishoidossa on yhä vaikeahoitoisempia henkilöitä, tarvitaan omaishoitajien työtä tukevia palveluja, jotta he jaksavat hoitotyötään tehdä. Laitoshoidon määrä vähenee kunnissa koko ajan, ja sekin asettaa omaishoitajat arvoon arvaamattomaan.
