VIMPELI-PALKINTO myönnettiin tänä vuonna Arto Ojaniemelle.
Kuvanveistäjä Kari Ovaskan tekemä pesäpalloilijapatsaan pienoisjäljennös annetaan vuosittain itä-länsi-ottelun yhteydessä kiertopalkintona yhteisölle, yritykselle tai yksityiselle henkilölle, jonka katsotaan merkittävällä tavalla tukeneen tai tehneen työtä pesäpalloilun hyväksi.
Arto Ojaniemi on tehnyt elämäntyönsä pesäpallon parissa. Hän aloitti pelaamisen kasvattajaseurassaan Karvian Kirissä, mistä hän siirtyi pelaamaan helsinkiläisiin pesäpalloseuroihin. Hän myös toimi tuomarina usean vuoden ajan.
Suomen Pesäpalloliitossa Ojaniemi aloitti kilpailupäällikön tehtävissä vuonna 1983, ansioituen muun muassa sähköisen tulospalvelun ja tilastoinnin kehittäjänä.
Hänen siirryttyään silloisen markkinointiyhtiön Pee-Mediat Oy:n (sittemmin SportUp Finland Oy) palkkalistoille, hän oli mukana tv-tuotannoissa monissa eri rooleissa. Tämän ohella hän toimi vielä Superpesiksen kilpailupäällikkönä.
Kun Ojanemi valittiin Pesäpalloliiton toiminnanjohtajaksi vuonna 2006, hänen vastuulleen tuli koko liikkeen johtaminen. Tätä tehtävää hän hoiti itseään säästämättä, suurella sydämellä eläköitymiseensä kevääseen 2021 asti, tuomaristo perustelee.
–Pesäpallon parissa on ollut hienoa toimia eri aikakausina — on saanut tehdä sitä, mitä rakastaa, Ojaniemi itse toteaa.
Palkintoraadin ovat muodostaneet Vimpelin Vedon, Pesäpalloliiton ja edellisen vuoden miesten ja naisten superpesisvoittajajoukkueiden edustajat.
Vuonna 2021 raadissa istuivat Petri Pitkäranta Pesäpalloliitosta, Petri Kaijansinkko Jyväskylän Kirittäristä, Mikko Kuosmanen Sotkamon Jymystä ja puheenjohtajana Tuomo Hovila Vimpelin Vedosta.
Kiertopalkinnon ovat aiemmin saaneet:
1994 Rannila Steel Oy Vimpeli
1995 Mauno LiljamoLapua
1996 Osuuspankkiryhmä
1997 Sotkamon Jymy
1998 MTV 3
1999 Sotkamon kunta
2000 Kiteen Pallo 90
2001 Rautaruukki Oyj
2002 Antti Alho
2003 Liikenneturva
2004 Vimpelin Veto
2005 Värimiehet Oy
2006 Antero Viherkenttä
2007 Karhun tuotemerkki
2008 Pesäkarhut Pori
2009 Veikkaus Oy
2010 Aulis Paski
2011 Kirittäret, Jyväskylä
2012 Hyvinkään Tahkon miesten superpesisjoukkue
2013 Raimo Merivalo
2014 Lapuan Virkiä
2015 Unto Väisänen
2016 Nelonen Media
2017 Arto Luoma
2018 Joensuun kaupunki
2019 Päivi Pessi-Järvenpää
2020 Itä-Länsi-ottelut peruutettu
